Polarizzazione diretta e inversa
Il diodo raddrizzatore a giunzione (o semplicemente diodo) è un componente elettronico a due terminali (bipolo), la cui funzione è quella di permettere il flusso di corrente elettrica in un verso e di bloccarla nell'altro. Il simbolo circuitale del diodo esprime chiaramente questa funzione: il triangolo indica la freccia di direzione in cui il flusso di corrente è possibile. I due terminali del diodo vengono detti anodo (A) e catodo (K).
La figura qui sotto mette a confronto il simbolo circuitale del diodo con l'aspetto tipico di un diodo reale. Si noti che il catodo viene di solito marcato sul componente per mezzo di una fascia di differente colore:
Nella figura seguente viene confrontato un circuito (a sinistra) in cui il diodo conduce la corrente e fa accendere la lampadina, con un circuito (a destra) in cui il diodo non fa passare corrente (la lampadina rimane spenta).
Per capire in che modo è polarizzato un diodo occorre osservare il verso della corrente che attraversa il diodo:
Misurando per mezzo di un amperometro la corrente nei due circuiti precedenti osserviamo che:
Se invece misuriamo la tensione ai capi del diodo con un voltmetro, osserviamo che:
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